천식 증상 원인 치료 예방

천식이란 폐 속에 있는 기관지가 아주 예민해진 상태를 말하는데요. 때때로 기관지가 좁아져서 숨이 차고 가랑가랑거리는 숨소리가 들리면서 기침을 심하게 하는 증상을 나타내는 병입니다. 기관지의 알레르기 염증 반응 때문에 발생하는 알레르기 질환이며 이런 증상들은 반복적으로, 발작적으로 나타납니다. 공기가 흐르는 길인 기관지의 염증으로 기관지 점막이 부어 오르고 기관지 근육이 경련을 일으키면서 기관지가 막혀서 숨이 차게 되고요.

천식 원인

천식은 유전적 요인과 환경적 요인이 합쳐져서 생기는 대표적인 알레르기 질환입니다. 부모로부터 물려받은 알레르기 체질과 주위의 천식유발 인자들이 상호 작용을 일으켜 면역체계에 혼란이 생기면서 천식이 발생하게 됩니다. 알레르기란 정상에서 벗어난 과민반응을 의미하는 것으로, 정상인에게는 증상이 유발되지 않지만 알레르기 환자에게는 과민반응으로 여러 증상이 나타나게 되는 것을 의미하고요.

천식유발요인에는 원인 물질과 악화 요인이 있습니다. 원인 물질을 알레르겐이라고 하는데, 집먼지 진드기, 꽃가루, 동물 털이나 비듬, 바퀴벌레, 식품, 약물 등이 있습니다. 악화 요인은 감기, 담배연기, 실내오염, 대기오염, 식품첨가제, 운동 등 신체적 활동, 기후 변화, 황사, 스트레스 등이 있습니다. 

천식 증상

호흡곤란, 기침, 천명입니다. 이러한 증상이 반복적으로, 발작적으로 나타나지만 실제로 천식 환자는 전형적인 천식의 증상 외에 비전형적인 증상을 호소하는 경우도 많습니다. 마른 기침만 반복적으로 나타나는 경우, 가슴이 답답하거나 흉부 압박감을 호소하는 경우,  목구멍에 가래가 걸려있는 것 같은 증상만을 호소하는 경우도 있습니다. 

심한 천식 발작으로 즉각적인 응급치료 및 입원 치료가 절대적으로 필요한 경우가 있는데, 이때 환자는 곧 죽을 것 같은 공포를 느끼며, 실제로 심한 천식 발작은 생명을 위협하기도 합니다. 그러나 천식 약물을 적절하게 사용하고 환경 관리를 잘 한다면 정상 건강인처럼 살아갈 수 있습니다.

천식 치료

기관지 천식은 만성적이고 재발이 많은 질환입니다. 증상을 잘 조절하고 폐기능을 정상화해 일상 생활을 정상적으로 유지하도록 하고, 치료 방법에 의한 부작용을 최소화하는 것이 치료 목표입니다.

1. 약물요법

천식 치료 약물은 좁아진 기관지를 짧은 시간 내에 완화시키는 증상 완화제와 기관지의 알레르기 염증을 억제하여 천식발작을 예방하는 질병 조절제로 구분합니다. 천식의 약물치료에서는 우선적으로 흡입제를 사용하게 되는데, 그 이유는 흡입제를 사용하면 다른 투여 방법보다 적은 양으로도 충분한 치료 효과를 얻을 수 있으며 약물의 효과가 빠르고 부작용이 적기 때문입니다.

1) 증상 완화제

대표적인 증상 완화제로 베타2 항진제, 테오필린으로 대표되는 잔틴계 약물, 부교감신경 차단제등이 널리 사용되고 있습니다.

2) 질병 조절제

부신피질스테로이드는 대표적인 질병 조절제로 흡입용과 경구용이 있습니다. 경구용 스테로이드를 오랫동안 사용하는 경우 혈당 상승, 혈압 상승, 체중 증가, 기분 변화, 골다공증, 위궤양 등과 같은 심각한 부작용이 생길 수 있습니다. 흡입제를 사용하는 경우 전신 흡수가 거의 되지 않아 부작용이 거의 없습니다.흡입제의 부작용으로 목이 쉬거나 입 안에 곰팡이가 생길 수 있으므로 흡입제 사용 후 반드시 입 안을 헹구어야 합니다.

2. 면역요법

알레르기 원인이 확실하지만 환경 관리만으로는 효과적인 치료가 어려운 경우에 시행할 수 있는 치료법으로, 집먼지 진드기나 꽃가루와 같은 특정 알레르겐이 원인일 경우에만 효과가 있습니다. 통상적으로 면역요법은 1년 이상 지속해야 효과가 나타나며 보통 3년에서 5년간 지속하지만 더 오랜 기간 동안 치료해야 하는 경우도 많습니다.

천식 예방

천식을 성공적으로 관리하고 천식의 악화를 예방하려면 천식이 어떤 병인지 이해하고 있어야 하며 환경 관리를 통해 원인 물질과 악화 인자를 피해야 합니다. 의사로부터 처방 받은 약물을 규칙적으로 정확하게 사용해야 하며 치료 약제의 기구 사용법을 충분히 알고 사용해야 합니다. 마지막으로 증상이 조절되더라도 재발과 합병증을 막기 위해 꾸준히 치료를 해야 합니다.

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