고추 효능 알아둠

고추 자주 드시나요? 전 사실 안매운 고추만 가끔씩 먹고 있습니다. 효능시리즈의 두번째로는 고추 효능입니다. 일단 가장 간단히 알아보자면 고추는 매운맛 성분인 캡사이신이 지방산을 분해합니다. 이를 통해 콜레스테롤과 관절염, 근육통을 감소시켜줍니다. 

고추는 원래 남미, 지금의 볼리비아에서 무려 6000년 전부터 재배되었습니다. 잉키인들은 이 매운 열매를 아히라고 불렀는데요. 우리도 매울 떄 '아이 매워'라고 하는데 뭔가 느낌이 닮아 있네요. 멕시코인의 아스텍인들을 이를 아히가 아니라 칠리라고 바꿔불렀다고 합니다. 15세기 말 서유럽 사람들이 이 대륙에 왔다가 돌아가는 배에 고추를 싣고 갔다고 하네요. 

유럽인들은 고추를 후추와 대체할 수 있다고 생각해 붉은 후추라고 부렀습니다. 그렇지만 후추에 비해 너무 맵고 분말로 만들기는 어렵다는 단점이 있어서 처음엔 향신료로 이용되진 못했습니다. 

포루투갈 무역선을 타고 남아시아를 거쳐 중국에 유입된 고추는 새로운 식용작물로 재배되었는데요. 그후 1543년 일본 규수에 고추가 유입되었고 1592년 임진왜란이 발발하면서 고추가 조선반도에 널리 알려지게 되었다고 합니다. 아!! 정말 몰랐네요. 고추가 우리나라 출신이 아니었군요.

이수광은 1614년에 편찬한 지봉유설에서 고추가 일본에서 온 것이라 하여 왜개자라고 했습니다. 우리나라 사람들이 고추로 김치를 담그기 시작한 18세기 이전에는 고추를 즐겨 먹지 않았다고 하네요.

"남만초(南蠻椒)는 대독(大毒)하다. 처음 왜국에서 들어왔기 때문에 세속에서 왜개자(倭芥子)라 한다. 요즘은 자주 심는데 술집에서 몹시 매운 것을 이용한다(술안주로 고추를 먹는다). 혹 고추를 소주에 타서 팔기도 하는데 이것을 마신 사람이 많이 죽었다”

세계적으로 4명 중 1명은 고추를 매일 먹는 것으로 추산되고 있으며 우리나라, 멕시코, 태국, 중동 등에선 요리에 반드시 들어가는 재료이기도 합니다. 

국민건강영양조사에 의하면 우리나라 국민 한 사람이 먹는 고추 1일 섭취량은 1998년 5.2g에서 2005년에는 7.2g으로 40% 가량 증가했다고 합니다. 매운맛으로 유명한 태국의 경우에도 하루 5g안팎인데요. 우리나라 사람들의 고추 소비량은 세계 최강 수준입니다. 

고추 효능

고추의 매운맛은 통증을 느끼는 감각인 통각에 속하며 입안에서 느껴지는 특유의 질감으로 인해 점점 중독성을 갖게 됩니다. 우리 몸은 매운 고추로 야기되는 통증에 대응해 신경 호르몬 엔도르핀을 방출하는데요. 엔도르핀은 은근한 도취감, 황홀감, 기분 좋은 고추맛을 느끼게 합니다. 

고추에는 비타민A와 비티민C가 풍부하게 들어 있습니다. 매운 맛을 내는 성분인 캡사이신은 지방대사를 촉진시키는 효과가 있어 다이어트에 좋은 음식이고요. 이런 효과를 반영하듯 요즘 일본의 젊은 여성들 중에는 고추, 고춧가루, 김치가 다이어트 식품으로 인기가 있습니다. 

풋고추에 함유되어 있는 비티민C는 바이러스에 대한 저항력을 증신시키고 즉 면역력을 강화해줍니다. 하루에 풋고추를 2개 정도 먹으면 좋다고 하네요. 

하지만 너무 많이 먹으면 안좋은데요. 캡사이신이 위를 자극해 위의 보호막인 점액의 분비가 줄어들고 위 점막의 혈류가 감소할 수 있습니다. 이러한 상태가 반복적으로 오래되면 위염이나 위궤양이 올 수 있습니다. 

고추의 경우에도 관산용으로 발달된 것도 있고요. 향신료로 쓰이며 신경통, 근육통, 특히 캡사이신 성분은 소화관운동항진, 위산분비촉진의 효능이 있습니다. 과실은 날초, 날초경, 날초두라 하며 약용합니다. 

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참고로 국어사 자료에서 고추가 소급하는 최초의 형태인 15세기 고쵸는 한자어 고초(苦椒)에서 온 것입니다. 17세기 18세기까지 고쵸가 계속 쓰이다가 19세기에 나타난 고초는 초와 쵸의 발음 차이가 없어졌기 때문에 나타난 표기이고요. 20세기에 나타나는 고추는 고초가 비어두 음절에서 산발적으로 일어난 ㅗ>ㅜ변화를 경험한 것입니다. 꼬추는 고추가 어두경음화를 경험한 예이고요. 암튼 고추 효능 알아보니 하루에 적당하게 먹으면 좋군요! 고추 원추